“Huden er én af de tre veje giftstoffer kan tage, for at trænge ind i menneskets krop,” siger farmakolog og professor Monika Schäfer-Korting. For eksempel absorberes 90 procent af de pesticider, der optages i kroppen, gennem huden og ikke gennem lungerne eller mave-tarmkanalen. “Vi ser på, hvordan stofferne optages i huden, og desuden på om, og i givet fald hvordan, de omsættes i de dybere lag af huden”, forklarer hun.
Professoren leder et forskerteam på Institut for Farmakologi, Frei Universität i Berlin, hvor der forskes i alternativer til dyreforsøg. Hér undersøger de udviklingen af testmetoder uden brug af dyr – ikke kun til sikkerhedstestning, men også til udvikling af lægemidler til behandling af hudsygdomme.
Keratinozyt-celler, der udgør hovedparten af epidermis.
For bedre at forstå hvilke forhold der gør sig gældende, så arbejder forskerne med hud rekonstrueret i laboratoriet som erstatning for dyreforsøg. Menneske-hudceller dyrkes på ”støttemembraner”, og cellerne stammer fra hud, som er blevet tilovers efter operationer på mennesker. Disse former for modeller kan anvendes til at teste forskellige aktive ingredienser, som er potentielt skadelige på celleniveau. Hvis et giftstof eller en medicin skal gøre sin virkning et bestemt sted inde i kroppen, skal det først passere hudens beskyttende yderste lag.
Fibroblast-celler, der spiller en kritisk rolle i sårheling.
Denne barriere, som beskytter os mod giftige stoffer i vore omgivelser, er en stor forhindring for at få et lægemiddel til at nå frem til det rigtige virkningssted, men det kan overvindes med passende “transportører”. For eksempel kan lægemidler integreres i lipid-nanopartikler – små kugler af fedt kun 180 nanometer i diameter (en nanometer er lig med en milliard’del af en meter), som let kan gennemtrænge overhuden, for derved effektivt at levere medicin videre ind.
Med støtte fra det tyske Forbundsministerium for Uddannelse og Forskning (BMBF) er forskere ved Freie Universität Berlin og ZEBET* gået sammen om at udvikle tests, der bruger rekonstrueret hud til at måle, hvorledes lægemidler eller toksiner absorberes (optages) og metaboliseres (omsættes).
*ZEBET = Zentralstelle zur Erfassung und Bewertung von Ersatz- und Ergänzungsmethoden zum Tierversuch