En forskergruppe ved Göteborgs Universitet i Sverige har udviklet en ny metode til at teste allergifremkaldende stoffer uden brug af forsøgsdyr. Det ny EU-direktiv, der forbyder testning af kosmetik på dyr, har sat gang i nytænkning og forskning i andre metoder.
Kontaktallergi påvirker omkring 20% af befolkningen i den vestlige verden. Metaller som nikkel, og stoffer i parfume og konserveringsmidler, er blandt de mest allergifremkaldende. Disse stoffer indgår i produkter, der er i kontakt med huden, som f.eks. smykker, hudlotion og kosmetik. En kontaktallergi kan ikke helbredes, og personen må forsøge at undgå det stof, som fremkalder allergien, som f.eks. viser sig i form af eksem. Det kan imidlertid være svært at få oplyst, hvilke stoffer der indgår i et givent produkt.
EU har nu forbudt afprøvning af kosmetik og dets ingredienser på dyr, og det har tvunget forskere til nytænkning. Det har den svenske forskergruppe udvist, og de har gjort flere opdagelser, når det gælder mekanismen bag kontaktallergi. Menneskehud, dyrket i laboratoriet, udsættes for et teststof i 24 timer, og fotograferes så. Antallet af såkaldte ”blebs” (blister) tælles, og jo højere antal af disse ”blebs” på den kunstige hud, desto mere potentielt allergifremkaldende er stoffet. Den ny testmetode kan endda give et så detaljeret svar, at forskerne kan fastslå, om et stof er ekstremt, stærkt, moderat eller svagt allergifremkaldende. Resultaterne kan herefter anvendes til at fastlægge sikkerhedsgrænser for stoffer, som kommer i kontakt med huden noget der tidligere involverede forsøgsdyr. Resultaterne fra forsøgene er så lovende, at universitetsforskerne nu har indgået en aftale med et firma om yderligere finansiering.